Sakit tenggorokan, atau faringitis, adalah kondisi yang sangat umum dialami banyak orang. Meskipun sering dianggap sepele, dampaknya bisa sangat mengganggu, terutama ketika peradangan menyebabkan rasa sakit hebat saat menelan. Kondisi yang dikenal sebagai disfagia atau odinofagia (nyeri saat menelan) ini mengubah aktivitas sederhana seperti minum atau makan menjadi perjuangan yang menyakitkan.
Mengapa Sulit Menelan Terjadi?
Kesulitan menelan saat sakit tenggorokan sebagian besar disebabkan oleh peradangan dan pembengkakan pada jaringan faring (tenggorokan) dan amandel. Ketika jaringan ini meradang, ruang untuk makanan atau minuman lewat menjadi menyempit dan sangat sensitif terhadap tekanan atau gerakan. Penyebab umum sakit tenggorokan yang mengarah pada kesulitan menelan meliputi:
- Infeksi Virus: Paling sering disebabkan oleh flu atau pilek biasa.
- Infeksi Bakteri: Seperti radang tenggorokan akibat bakteri Streptococcus (Strep throat).
- Iritasi Lingkungan: Paparan asap, polusi, atau udara yang terlalu kering.
- Refluks Asam (GERD): Asam lambung yang naik dapat mengiritasi lapisan tenggorokan.
Dampak Langsung Akibat Sulit Menelan
Akibat sakit tenggorokan yang menyebabkan susah menelan tidak hanya terbatas pada rasa sakit sementara. Jika kondisi ini berlanjut, beberapa konsekuensi serius dapat muncul:
1. Dehidrasi
Ini adalah risiko paling nyata. Ketika menelan air liur saja sudah terasa sakit luar biasa, seseorang cenderung menghindari minum. Kurangnya asupan cairan akan menyebabkan dehidrasi. Gejala dehidrasi meliputi mulut kering, kelelahan ekstrem, pusing, dan dalam kasus parah, dapat mempengaruhi fungsi ginjal.
2. Malnutrisi dan Penurunan Berat Badan
Makanan padat menjadi musuh utama. Ketakutan akan rasa sakit membuat penderita enggan mengonsumsi makanan bergizi. Asupan kalori dan nutrisi penting (vitamin dan mineral) menurun drastis. Jika kondisi ini berlangsung lama, penurunan berat badan yang tidak sehat bisa terjadi, melemahkan sistem imun tubuh secara keseluruhan.
3. Gangguan Tidur
Rasa sakit saat menelan seringkali memburuk saat berbaring. Selain itu, sulit menelan menyebabkan produksi air liur berlebih yang sulit ditelan, sehingga memaksa penderita terbangun karena harus sering menelan atau meludah. Kualitas tidur yang buruk akan menghambat proses pemulihan tubuh.
Kapan Harus Mencari Bantuan Medis?
Meskipun sebagian besar sakit tenggorokan sembuh dengan sendirinya, sulit menelan yang ekstrem memerlukan perhatian profesional. Segera konsultasikan ke dokter jika Anda mengalami:
- Kesulitan menelan yang sangat parah hingga tidak mampu menelan air sama sekali selama lebih dari 24 jam.
- Demam tinggi yang tidak kunjung turun.
- Terdapat benjolan atau pembengkakan signifikan di leher.
- Air liur menetes keluar dari mulut karena tidak mampu menelannya (disebut sialorea).
- Sesak napas yang menyertai nyeri saat menelan.
Strategi Mengatasi Rasa Sakit Saat Menelan
Untuk sementara waktu, fokus utama adalah menjaga hidrasi dan meredakan peradangan agar proses menelan menjadi lebih nyaman. Beberapa cara yang dapat membantu meliputi:
Pilihan Makanan Lunak
Konsumsi makanan yang tidak memerlukan banyak usaha mengunyah dan mudah meluncur di tenggorokan. Contohnya: sup krim hangat (bukan panas), yogurt, bubur, smoothie, atau es krim (suhu dingin seringkali memberikan efek pereda nyeri sementara).
Menjaga Kelembaban Tenggorokan
Gunakan pelembap udara (humidifier) di kamar tidur untuk mencegah udara kering yang mengiritasi tenggorokan. Minum air hangat dengan madu juga sangat membantu karena madu melapisi tenggorokan dan memiliki sifat antibakteri ringan.
Obat Pereda Nyeri
Obat bebas seperti parasetamol atau ibuprofen dapat membantu mengurangi peradangan dan nyeri secara umum, sehingga sedikit meringankan rasa sakit saat menelan. Selalu ikuti dosis yang dianjurkan.
Mengabaikan akibat sakit tenggorokan susah menelan dapat memperlambat pemulihan dan memicu komplikasi. Mendengarkan tubuh dan mengambil tindakan cepat untuk menjaga nutrisi dan hidrasi adalah kunci untuk melewati masa sulit ini.